Oppimateriaaleilla on merkittävä asema suomalaisen sivistyksen ja menestyksen luojana. Otavan Kirjasäätiön oppimateriaalipalkinnolla halutaan tukea ja kannustaa laadukkaiden oppimateriaalien sisältöjen kehittämistä ja tekemistä Suomessa. Palkinto on tunnustus merkittävästä saavutuksesta oppimateriaalien tekemisen alueella. Oppimateriaalipalkinto on perustettu vuonna 2012, ja se jaetaan vuosittain. Palkinnon arvo on 15 000 euroa.
Sonja Gehring (s. 1975) ja Sanni Heinzmann (s. 1974) uudistivat S2-oppimateriaalikenttää merkittävästi vuonna 2010, jolloin heidän ensimmäinen suomen kielen oppikirjansa Suomen mestari 1 ilmestyi. Suomen mestarista tuli tuhansille suomea toisena kielenään opiskeleville ensikosketus uuteen kieleen. Seuraavien vuosien aikana materiaaliperhe kasvoi kolmella jatko-osalla, ja Suomen mestari nousi nopeasti maan käytetyimmäksi S2-oppimateriaalisarjaksi.
Hyvin pian ensimmäisen osan ilmestymisen jälkeen kävi selväksi, että Gehring ja Heinzmann olivat nostaneet S2-oppimateriaalitarjonnan uudelle tasolle. Suomen mestarin selkeys, täsmällisyys ja perinpohjaisuus saivat välittömästi runsaasti kiitosta sekä opettajilta että opiskelijoilta. Gehring ja Heinzmann olivat selvästi luoneet uuden sukupolven oppimateriaalin.
Gehringillä ja Heinzmannilla on molemmilla pitkä ja monipuolinen tausta suomen kielen opettamisesta aikuisille eri oppilaitoksissa. Tämä kokemus on siirtynyt myös Suomen mestariin. Gehringin ja Heinzmannin vahva pedagoginen osaaminen ja intohimo näkyvätkin materiaalien monipuolisuudessa.
Vuonna 2020 Suomen mestari otti loikan uudelle vuosikymmenelle, kun Gehring ja Heinzmann uudistivat sarjan ensimmäisen osan. Uudistustyössä he kuuntelivat tarkasti opettajilta saamiaan toiveita ja kehittivät Suomen mestarin sisältöjä entistä autenttisempaan ja toiminnallisempaan suuntaan. Samalla painettujen materiaalien rinnalle syntyi myös täysin uusia digitaalisia materiaaleja, joiden avulla sekä opettajan että opiskelijan työ saa esimerkiksi videoiden ja digitaalisten tehtävien myötä uusia ulottuvuuksia.
Gehring ja Heinzmann ovat runsaan vuosikymmenen aikana osoittaneet olevansa oppikirjailijoina parasta A-luokkaa. He ovat kyenneet sekä luomaan uutta että uudistumaan ajan vaatimusten mukaisesti. Gehring ja Heinzmann eivät jätä kiveäkään kääntämättä saavuttaakseen parhaan mahdollisen lopputuloksen. Kaikesta Gehringin ja Heinzmannin toiminnasta käy selväksi, että he todella välittävät opiskelijoistaan.
Sonja Gehring työskentelee saksan määräaikaisena yliopisto-opettajana Helsingin yliopiston kielikeskuksessa.
Sanni Heinzmann työskentelee suomen kielen lehtorina Aalto-yliopiston kielikeskuksessa.